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椎間板ヘルニアについて
大阪医科大学
整形外科学教室
特務教授 金 明博 先生
整形外科の外来を訪れる患者さんの多くは腰痛を主訴にされています。その腰痛の患者さんが心配している病気の中で、腰椎椎間板（ようついついかんばん）ヘルニアほど有名な病気はないでしょう。
腰椎椎間板ヘルニアに対する一般的な理解としては、
① 腰痛や坐骨神経痛を引き起こす病気であり、
② 診療所や病院に限らず鍼灸・整骨院などで様々な治療がなされており、
③ 最近では手術療法にもいろんな方法があって、
④ 治療の成否によっては取り返しのつかない後遺症を残し、
⑤ ときには再発もみられる、といったところでしょう。
しかし、その診断と治療のすべてを理解することは医療従事者にも容易ではなく、まして一般の患者さんは知識と理解が十分ではないため、病気に対して不安感を募らせることが多いようです。
今回は腰椎椎間板ヘルニアに関し、一般の方が疑問に思われる事柄に対し、回答する形で話を進め、皆さんの腰椎椎間板ヘルニアに対する理解を深めていただき、実際に治療を受けるうえでの参考にしていただきたいと思います。
人は脊椎（せきつい）動物の一種です。脊椎とは脊柱（せきちゅう）、すなわち「背骨（せぼね）」を構成する椎骨（ついこつ）という骨の単位を意味しますが、椎骨同士を前の方の椎体の部分で連結し、脊柱にかかる外力の衝撃を吸収・干渉すると同時に、動きの支点となっているのが椎間板です。外部は線維輪（せんいりん）、内部は髄核（ずいかく）という組織の二重構造になっており、髄核内に水分を引き込むことにより適度の弾力性を維持しています。髄核の重量の約80％は水分です。このように脊柱の大事な構成要素であるため、椎間板は姿勢の維持や体動時には常に外力にさらされています。二本足での立位や歩行、座位をとる人では、椎間板にかかる負担は、他の脊椎動物よりも大きいことは間違いありません。一方、椎間板は人体内で最大の無血管組織です。血管が内部に存在しない組織であることは、椎間板がきわめて修復、再生しにくい組織であることを示しています。すなわち人体の他の組織以上に椎間板は外傷や加齢性の変化、すなわち老化の影響を受けやすく、かつ修復しにくいのです。
いくつかの原因が重なって起こるものと考えられています。直接的には線維輪の亀裂が起こり、その部位から髄核組織が脱出したものが椎間板ヘルニアといえます。
線維輪の亀裂は線維輪の老化と椎間板に加わる外傷が関係しているものと思われます。外傷の程度はさまざまであり、繰り返しの小さな外傷のこともあれば、一度の大きな負荷が原因となることもあるようです。極端な例では、くしゃみを契機として発症する場合もあります。重労働やスポーツが発生に関係しているとの説もありますがはっきりとはしていません。椎間板ヘルニアが脊柱管内の神経組織を圧迫して痛みと様々な神経症状（筋力低下、しびれ感、知覚鈍麻（ちかくどんま）など）を引き起こした状態が椎間板ヘルニアの病態です。
身体診察所見と単純X線（レントゲン）、MRI、脊髄造影などの画像が診断の手段になります。他の内科的疾患や腫瘍、炎症性疾患が疑われる場合には血液検査などの検査も必要となります。
最近は椎間板ヘルニアを直接描出できるMRI（核磁気共鳴画像）検査が、多くの病院や診療所において外来で行えるようになってきたため、診断に要する 時間は短縮され、診断の精度も以前に比較して格段に上がってきています。
しかし一方では症状と関係のない椎間板ヘルニア（これを無症候性ヘルニアといいます）も同時に検出されるため、患者さんが不安感を募らせる場合もあります。
無症候性のヘルニアは治療の必要はなく放置しておいていいので、医師からの説明を十分に聞いてください。
基本的に椎間板ヘルニアは自然に治癒する可能性がある疾患です。この場合の治癒とは症状が消失するという意味です。根本的には一度椎間板ヘルニアを起こした椎間板が元通りに修復・再生することはありません。しかし脱出した椎間板ヘルニアが縮小もしくは消失することはあります。この現象は近年、MRIという検査を経時的に繰り返し行うことで明らかとなってきました。つまり椎間板ヘルニアと診断された場合でも、人の体が本来持っている治癒能力により椎間板ヘルニアが吸収され縮小し、症状が和らぎ、自然に治癒する可能性があるのですから、決して悲観的になる必要はありません。したがって椎間板ヘルニアと診断がつけば、痛みや麻痺症状が重症でなければ、第２回目に述べる保存的治療を行い、一定の期間（数週間から１ヵ月間程度）は症状の変化をみるべきです。誰もが避けたい手術的治療を急ぐ必要はないのです。
治療法は手術以外の治療、いわゆる保存的治療と、手術的治療の2つに大別されます。手術的治療には確率は少ないものの、種々の危険性がありますので、まずは保存的治療を試みるのが一般的です。保存的治療としては、鎮痛剤などの薬物療法、コルセットやベルトなどの装具療法、温熱・電気治療、骨盤牽引などの理学療法などがあります。これら治療法の効果が見られない場合には、局所麻酔薬や副腎皮質ステロイド剤の注射による、いわゆる神経ブロック療法を行うこともあります。これらの保存的治療は椎間板ヘルニアが自然治癒するまでの痛みを主とした症状を、対症的にやわらげている治療法と言えます。したがって椎間板ヘルニアそのものに効いている治療法ではなく、一方で椎間板ヘルニアの自然吸収・縮小を待つため、治療の効果判定には数週間を要するのが普通です。これらの保存的治療の効果が得られない場合には、手術的治療の適応を考えることになります。
※ 先生方のご所属・肩書などは、執筆いただいた当時のものです。